瓦特的蒸汽機(jī)是1765年完成的，它成為產(chǎn)業(yè)革命的巨大推動力，然而把蒸機(jī)作為升降設(shè)備的動力來源則是1858年，在紐約市首次使用在客梯上。這個蒸汽機(jī)是皮帶傳動的，帶有蝸輪減速裝置。在這以前大約十年，英國的阿姆斯特朗發(fā)明了水壓梯，隨著水壓梯的發(fā)展，蒸汽梯就被淘汰了。

　　水壓悌發(fā)展得很慢，后來隨著采用油壓泵和揆制閥，并研究出直接柱塞式和側(cè)柱塞式結(jié)構(gòu)，從而制造出了長行程、髙速度的液壓梯。這些形式的液壓梯，直到現(xiàn)在仍為人們所采用。但是，今天電梯興盛的根本原因在于采用了電力作為動力來源。法拉第的發(fā)電機(jī)是1831年完成的，在50多年以后的1889年美為槽輪式驅(qū)動，從而為今天的長行程電梯奠定了基礎(chǔ)。

　　當(dāng)時的電動機(jī)是直流的，在使用時具有控制速度困難，平層不準(zhǔn)確等問題。為了消除這些缺點(diǎn)，采用發(fā)電機(jī)-電動機(jī)組的直流變壓方式，從而實(shí)現(xiàn)了電梯的髙速化。

　　奧梯斯電梯公司和西屋電機(jī)公司這兩家公司可以作為第二次世界大戰(zhàn)前電梯業(yè)的代表，奧梯斯電梯公司的電梯安裝在摩天大樓(紐約，1931年竣工，102層，74臺電梯， 髙速度的電梯是6米/秒西屋電機(jī)公司的電梯安裝在洛克菲勒中心大樓(紐約，1932年竣工，70層，75臺電梯， 髙速度的電梯是7米/秒)。

　　另一方面，由于交流國的奧梯斯等首先使用電動機(jī)作為電梯的動力。1903年又把卷筒式驅(qū)動改進(jìn)感應(yīng)電動機(jī)的發(fā)展，從1900年起開始使用交流式電梯。但交流電動機(jī)的特性限制了它的用途，后來，由于研究出雙速電動機(jī)，顯著改善了電梯的工作性能。目前，在價格低而速度為1米/秒，停站在10站以下的電梯上，仍然廣泛地采用著這種電動機(jī)。

　　日本在1890年于淺草凌云閣(俗稱十二層)首次設(shè)置了觀光電梯，1896年日本銀行總行設(shè)置了從美國奧梯斯電梯公司進(jìn)口的 臺辦公樓用電梯。作為國產(chǎn)廠家，1919年創(chuàng)立了日本電梯制造聯(lián)合股份公司，專門生產(chǎn)交流電梯，髙級的直流電梯則從外國進(jìn)口。三菱電機(jī)和日立制作所的電機(jī)廠也相繼于1932年和1933年開始生產(chǎn)各種電梯和扶梯。同時，美國的奧梯斯公司同三井物產(chǎn)合股成立了東洋奧梯斯電梯公司。隨著國產(chǎn)電梯的增加，日本不再從外國進(jìn)口電梯。在這期間，日本 髙速度的電梯是2米/秒或2.5米/秒的無齒輪電梯，操縱方式為有司機(jī)的轎廂內(nèi)扳手控制或信號控制>自動化的程度為簡易自動式或集選控制。